Articolo di Katia Bernacci


Guglielmo da Volpiano, nato poco prima dell'anno Mille, è stato un riformatore, architetto, consigliere di sovrani e protagonista di un periodo di profonda trasformazione spirituale e politica. La sua vita è stata anche piuttosto internazionale, poiché ha attraversato il Piemonte, la Borgogna, la Normandia e il cuore della cristianità.
Nacque sull’isola di San Giulio, nel lago d’Orta, durante un assedio e la tradizione racconta che l’imperatore Ottone I, colpito dalla nascita “miracolosa”, divenne suo padrino. Cresciuto in un ambiente aristocratico e colto, fu avviato alla vita religiosa in una abbazia francese e poi, sempre in queste terre, a Cluny, il centro più innovativo della riforma monastica. Qui si formò alla disciplina rigorosa, alla liturgia solenne e alla visione di un monachesimo che agli effetti avrebbe poi compiuto grandi cambiamenti sulla realtà.
La sua prima grande impresa fu la riforma dell’abbazia di San Benigno di Digione, che trasformò in un modello di organizzazione, architettura e vita comunitaria. Guglielmo introdusse regole severe, rinnovò la liturgia, riorganizzò le proprietà e diede impulso alla costruzione di una chiesa monumentale, considerata una delle più imponenti dell’epoca. Da Digione partì un movimento che portò alla fondazione o riforma di oltre ottanta monasteri in tutta l’Europa occidentale. Guglielmo era instancabile e pare che dedicasse ogni istante della sua giornata alla pianificazione delle costruzioni dei nuovi monasteri.
Il suo legame con il Piemonte rimase forte.
Quando Arduino, marchese d’Ivrea e poi re d’Italia, decise di creare un monastero che incarnasse la riforma cluniacense e la rinascita religiosa dell’anno Mille, chiamò proprio Guglielmo da Volpiano, già conosciuto come architetto di chiese monumentali. Guglielmo divenne subito consigliere di Arduino d’Ivrea e sostenne a sua volta la fondazione di una abbazia destinata a diventare un centro di spiritualità, cultura e potere: Fruttuaria. La chiesa originaria, oggi in parte visibile grazie agli scavi, era grandiosa, tre navate, la cripta con reliquie, mosaici pavimentali e un sistema di volte innovativo per l’epoca.
La comunità seguiva la regola di San Benedetto, ma con la disciplina e la liturgia riformata di Cluny, preghiera corale, lavoro organizzato, studio e copiatura dei testi sacri.
Fruttuaria divenne presto un modello di efficienza e spiritualità, con una rete di possedimenti agricoli e un’influenza che si estendeva fino alla Valle d’Aosta e alla Liguria.
Qui Arduino si ritirò negli ultimi anni di vita, e qui Guglielmo consolidò un modello di comunità che univa rigore cluniacense alle nuove modalità di preghiera.
Tra l’altro la riscoperta dell’antica abbazia medievale avvenne del tutto per caso, durante la rimozione della pavimentazione settecentesca per installare un nuovo impianto di riscaldamento, affiorarono immagini dell’XI-XII secolo, decorate con grifoni, uccelli stilizzati e motivi geometrici e 300 sepolture.
Quell’emergere inatteso rivelò che, sotto la chiesa barocca, era rimasto conservato un intero livello medievale, sorprendentemente integro e aperto alle ricerche.
Guglielmo però non si limitò a Fruttuaria, negli anni successivi fu chiamato in Normandia per riformare i monasteri della regione, tra cui Fécamp, e diventò una figura di riferimento per i duchi normanni. La sua capacità di mediazione politica, unita al prestigio spirituale, lo rese un protagonista della diplomazia religiosa dell’XI secolo.
Morì nel 1031 a Fécamp, lasciando un’eredità che ha attraversato i secoli, un monachesimo più disciplinato, una rete di abbazie interconnesse, una visione europea molto moderna della cultura religiosa. La sua vita, sospesa tra riforma e politica, mostra come un monaco potesse influenzare il destino di interi territori, dal Canavese alla Normandia, ma soprattutto svela la vita di un uomo visionario, che seppe ragionare in grande.
Nel mese di maggio si terrà a Cuorgné, nel Canavese, la manifestazione Il torneo di maggio alla corte di re Arduino, si tratta di un evento nel quale per il quarantesimo anno, tutta la cittadina diventerà scenografia per un viaggio nel Medioevo, L’edizione 2026, nei fine settimana del 16 e 17 e poi del 22, 23 e 24 maggio, sarà occasione per rivivere l’anno Mille e anche le gesta di Guglielmo, che, come abbiamo detto, è stato consigliere di re Arduino e che ha molto amato la terra canavesana.


Nell'immagine, Frate Guglielmo da Volpiano e Re Arduino.


Documento inserito il: 05/05/2026